Actes 23.8
Parole Vivante

¹ Paul regarda bien en face tous les membres du Grand Conseil et commença par dire :
— Mes frères, en toute bonne conscience, je peux dire que j’ai toujours vécu pour Dieu jusqu’à ce jour et que ma conscience n’a rien à me reprocher.

² À peine eut-il dit ces mots que le grand-prêtre Ananias ordonna aux assesseurs qui étaient près de Paul de le frapper sur la bouche.

³ — Espèce d’hypocrite ! éclata Paul en se tournant vers lui, Dieu lui-même te frappera. Tu sièges là pour me juger selon la loi, et c’est en violation de cette loi que tu ordonnes de me frapper !

⁴ Les assistants s’écrièrent :
— Tu oses injurier le grand-prêtre de Dieu !

⁵ — Oh ! pardon, reprit Paul, j’ignorais que cet homme-là était le grand-prêtre, car je sais bien qu’il est écrit : « Tu n’insulteras pas le chef de ton peuple ».

⁶ Paul savait que le Conseil était divisé en deux partis, celui des sadducéens et celui des pharisiens ; il s’écria alors à haute voix :
— Frères, je suis pharisien et fils de pharisien. Si je suis mis en accusation, c’est parce que j’espère en la résurrection des morts.

⁷ À ces mots, les vieilles querelles entre pharisiens et sadducéens se réveillèrent, et l’assemblée se divisa en deux camps.
⁸ Les sadducéens, en effet, soutiennent que les morts ne ressuscitent pas et ils ne croient pas à l’existence des anges et des esprits. Les pharisiens, au contraire, tiennent à l’une comme à l’autre doctrine.
⁹ La discussion s’échauffait, le ton montait, bientôt on ne s’entendait plus.
Quelques interprètes de la loi du parti des pharisiens se levèrent pour protester énergiquement en faveur de l’accusé :
— Vraiment, nous ne voyons pas ce qu’on pourrait reprocher à cet homme. Après tout, qui sait ? Peut-être un esprit ou un ange lui a-t-il réellement parlé ?

¹⁰ La dispute s’envenimait, le tumulte grandissait, si bien que le commandant, craignant que Paul ne se fasse écharper par les Juifs, fit signe à un détachement de soldats de descendre dans la salle pour arracher Paul de leurs mains et le ramener à la citadelle.

Transfert de Paul à Césarée

¹¹ La nuit suivante, le Seigneur apparut à Paul et lui dit :
— Courage ! Tu as été mon témoin à Jérusalem, il faut que tu le sois aussi à Rome.
¹² Le lendemain, au petit jour, les Juifs se réunirent pour comploter contre sa vie : ils jurèrent de ne rien manger ni boire avant d’avoir tué Paul et ils demandèrent à Dieu de les damner s’ils manquaient à leur serment.
¹³ Plus de quarante hommes participaient à cette conjuration.
¹⁴ Ils allèrent trouver les chefs des prêtres et les responsables du peuple et leur déclarèrent :
— Nous nous sommes engagés par un serment solennel au point de vouloir être damnés si nous mangeons ou buvons quoi que ce soit avant d’avoir tué Paul.
¹⁵ À vous d’agir maintenant : il vous suffira d’intervenir auprès du commandant au nom du Grand Conseil, pour lui proposer de faire comparaître Paul pour une seconde audience. Vous n’avez qu’à dire que vous voulez instruire son cas de plus près. De notre côté, nous avons pris nos dispositions pour le supprimer avant qu’il n’arrive ici.

¹⁶ Mais un neveu de Paul, fils de sa sœur, eut vent du complot. Il courut à la citadelle, arriva à joindre Paul et le prévint de ce qui se tramait.

¹⁷ Alors, Paul fit appeler un officier de service et lui dit :
— Conduis ce jeune homme auprès du commandant, je t’en prie, il a une importante communication à lui faire.

¹⁸ L’officier l’introduisit donc auprès du commandant en disant :
— Le détenu Paul m’a fait appeler et m’a demandé de t’amener ce jeune homme qui a une communication importante à te faire.

¹⁹ Le commandant, prenant le garçon par la main, se retira avec lui à l’écart et lui demanda :
— Qu’as-tu à me dire ?

²⁰ Alors, le neveu de Paul raconta :
— Les Juifs ont combiné de te demander de leur amener Paul, demain, au Grand Conseil. Il disent qu’ils veulent prendre des informations plus exactes à son sujet.
²¹ Mais ne te laisse surtout pas prendre, il ne faut pas les écouter ! Ils sont à plus de quarante qui l’attendent. Ils ont juré de ne rien manger ni boire avant de l’avoir tué. Tout est prêt. On n’attend plus que ton accord.

²² Avant de laisser partir le garçon, le commandant lui recommanda :
— Surtout ne souffle mot à personne que tu m’as prévenu de cette affaire.
²³ Immédiatement, il appela deux de ses officiers et leur commanda :
— Rassemblez deux cents légionnaires, soixante-dix cavaliers et deux cents soldats armés de lances, et tenez-vous prêts à partir pour Césarée. Heure de départ : neuf heures, ce soir.
²⁴ Préparez aussi des chevaux pour Paul, il s’agit de l’amener sain et sauf au gouverneur Félix.

²⁵ Il rédigea en même temps le billet suivant pour le gouverneur :

²⁶ Claudius Lysias,
À Son Excellence le gouverneur Félix.

²⁷ J’ai l’honneur de te faire amener un homme qui a été arrêté par les Juifs. Ils étaient sur le point de le tuer, quand je suis survenu avec ma troupe. Je l’ai arraché de leurs mains, car je venais d’apprendre qu’il était citoyen romain.
²⁸ Je voulais savoir de quoi ils l’accusaient ; je l’ai donc fait comparaître devant le Grand Conseil.
²⁹ J’ai pu constater que leur accusation portait sur des questions relatives à leur foi religieuse, mais que l’on ne pouvait lui imputer aucune faute entraînant la peine de mort ou même la prison.
³⁰ Ayant par ailleurs été informé d’un projet d’attentat contre lui, j’ai pris la décision de te l’envoyer d’urgence et je fais signifier à ses accusateurs que c’est devant toi qu’ils auront à porter plainte contre lui.
Veuille agréer l’expression de mes salutations respectueuses.

³¹ Conformément aux ordres reçus, les soldats prirent Paul et le conduisirent pendant la nuit jusqu’à Antipatris.
³² Le lendemain, les légionnaires laissèrent l’escorte des cavaliers poursuivre seuls le chemin avec lui et revinrent à leur campement.

³³ À leur arrivée à Césarée, les cavaliers présentèrent Paul au gouverneur et lui remirent la lettre.

³⁴ Il la lut et s’informa de quelle province Paul était originaire. Apprenant qu’il était né en Cilicie, il lui dit :

³⁵ — Je t’entendrai une autre fois, quand tes accusateurs seront arrivés.
Puis il donna ordre de le faire mettre sous résidence surveillée dans le palais d’Hérode.