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Dans Actes 2.9, il s’agit, non des Parthes proprement dits, mais des Juifs établis dans leur territoire et venus à Jérusalem en pèlerinage. Les Parthes, chassés de la Scythie, étaient venus se réfugier dans les régions arides et sauvages qui avoisinent le grand Désert Salé, au sud-sud-est de la mer Caspienne et de l’ancienne Hyrcanie, au cœur de la Perse actuelle. Ils se multiplièrent rapidement et formèrent bientôt une nation importante. C’étaient d’habiles cavaliers et des archers remarquables (la « flèche du Parthe » était tirée en arrière, par-dessus l’épaule, pendant la fuite). Soumis d’abord aux rois de Perse, les Parthes passèrent ensuite sous la domination d’Alexandre le Grand et des Séleucides. La révolte d’Arsace les affranchit ; ils fondèrent un empire dont la puissance résista victorieusement à Rome et se maintint pendant près de cinq siècles, de 250 avant Jésus-Christ, à 226 après Jésus-Christ, s’étendant depuis l’Euphrate jusqu’à l’Indus. En 226 le dernier des Arsacides, Artabàn IV, fut détrôné par la dynastie perse des Sassanides.