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Île de la côte sud-ouest de l’Asie Mineure, au large de l’ancienne Carie, entre les promontoires de Cnide et d’Halicarnasse ; colonie dorienne célèbre pour sa fertilité et sa beauté.
Patrie du peintre Apelle, du philosophe Ariston, du créateur de la médecine, Hippocrate ; on y étudiait la médecine et on y adorait Esculape, le dieu des médecins.
Sa situation géographique faisait de Cos un centre commercial et une escale importante au croisement des lignes maritimes de Grèce en Asie Mineure et Syrie et de Macédoine en Égypte. Il s’y trouvait une colonie juive (1 Macchabées 15.23). Hérode le Grand avait manifesté sa bienveillance envers les habitants de cette île. L’apôtre Paul y toucha au retour de son troisième voyage missionnaire (Actes 21.1).