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Cupressus ou cypressus, arbre fort haut, fort droit, qui ne vient que difficilement, dont le fruit est inutile, dont les feuilles sont amères, et dont l’odeur même et l’ombre sont dangereuses : Arbor natu morosa, fructu supervacua, baccis torve, folio amara, odore violenta, ac ne timbra quidem gratiosa, dit Pline (livre 16 chapitre 33) ; d’où vient que les Romains le regardaient comme un arbre funeste et qu’on employait dans les cérémonies lugubres et dans les funérailles. Le bois du cyprès est toujours vert, fort massif, de bonne odeur, et n’est jamais ni pourri ni vermoulu, non plus que celui du cèdre, de l’ébène, de l’if, du buis, de l’olivier. Il hait le fumier et les lieux aquatiques, qui le font mourir. On distingue le cyprès mâle et le cyprès femelle : les branches du premier sont comme horizontales, et celles de la femelle sont droites, et c’est de cette dernière que l’on prend ordinairement pour les palissades des jardins et pour en dresser des pyramides. Les fruits du cyprès sont ronds, couleur d’olive, et gros comme des noix dans leur maturité, et viennent dans des endroits séparés. Les Latins l’appellent conus à cause de sa figure. Ce fruit est composé de quelques espèces d’écailles, qui cachent dans leurs fentes de petites semences aplaties et anguleuses. Cet arbre croit fort bien de graines et vient fort vite.
Le cyprès est commun sur le mont Liban, et les auteurs sacrés tirent quelquefois des comparaisons du cyprès comme d’un arbre beau et grand (Ecclésiaste 24.17) : Je me suis élevée comme le cèdre dans le Liban et comme le cyprès dans le mont Hermon. Le mont Hermon faisait comme partie du Liban. Et ailleurs (Ecclésiaste 50.11) Simon, fils du grand-prêtre Onias, a paru comme un olivier qui pousse ses rejetons, et comme un cyprès qui s’élève en, hauteur l’Épouse du Cantique (Cantique 1.16) dit que les lambris de sa maison sont de cyprès l’Hébreu porte beroth, que plusieurs entendent du sapin. Mais il vaut mieux l’entendre d’une espèce de cyprès nommé bruta, qui a l’odeur et la solidité du cèdre, mais qui ne vient pas si grand.