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Nom égyptien donné à Joseph (voir ce mot) par Pharaon lorsqu’il fit de lui le vice-roi d’Égypte (Genèse 41.45). Les anciennes explications de ce nom étaient :
« révélateur de secrets », d’après l’hébreu tsâphan = tenir secret (Josèphe, Pechitto, Targ. d’Onkélos), cf. Segond : « celui qui découvre des choses cachées » ;
« sauveur du monde », d’après quelques mots coptes (Vulgate, Jérôme, etc.). Les interprétations modernes des égyptologues varient entre les suivantes :
« celui qui donne la nourriture de la vie » (Crampon ; premières édit, de la Version Synodale : « soutien de la vie »), ou bien « celui qui nourrit le pays » ;
« chef de l’école des hiérogrammates », autrement dit, du collège des écrivains sacrés (Ed. Naville) ;
« le dieu parle, et il [l’homme] vit » (d’après Steindorff, etc.). C’est cette dernière interprétation qui est le plus en faveur aujourd’hui.