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(grec théatron = lieu d’où l’on voit un spectacle).
Les théâtres antiques étaient généralement installés dans la concavité naturelle d’une colline semi-circulaire, avec une scène en plein air et des sièges en pierre, les rangs des spectateurs s’élevant en gradins concentriques. La partie de plain-pied était occupée par le chœur, et la scène était une construction artificielle ressemblant assez bien à la façade d’un temple.
Les théâtres servaient pour les spectacles et les jeux, mais aussi pour les réunions publiques. Celui d’Éphèse (voir ce mot), sur les pentes du mont Coressus, face au port, était extraordinairement vaste, et pouvait contenir 24 000 spectateurs ; on a retrouvé dans ses ruines plusieurs inscriptions illustrant le récit de Actes 19.29 et suivants. Voir figure 83 et 275.
Pour le rôle, minime en Israël, mais très important dans la société gréco-romaine, des jeux et spectacles du théâtre et de l’amphithéâtre, voir Jeu.