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Personnage officiel cité dans Luc 2.2.
D’après l’historien Flavius Josèphe (Antiquités judaïques, XVIII, 13.5), il fut envoyé en Orient pour faire le recensement en Syrie et vendre la maison d’Archélaüs. Ayant achevé sa mission, il déposa le grand-prêtre Joazar, victime de l’opposition du peuple, et le remplaça par Ananos, fils de Séthi (Anne, de Luc 3.2 ; Jean 18.13-24 ; Actes 4.6). Avec Coponius, le procurateur (6-9 après Jésus-Christ), il est venu en Judée, mais on ne sait rien de précis sur la nature de leur mission (voir Palestine au siècle de Jésus-Christ, paragraphe 5). Josèphe fait allusion aux fils de Judas le Galiléen et à la révolte que Judas suscita lors du recensement (Antiquités judaïques, XX, 5.2 ; Guerre des Juifs, II, 17.8 ; VII, 8.1).
D’après les auteurs anciens (Tacite et Suétone), Quirinius fut consul en 742 (signifiant : 12 avant Jésus-Christ), et de brillants faits de guerre lui valurent les honneurs du triomphe. Il fut proconsul d’Asie et légat propréteur de Syrie. Il accusa sa femme, Lepida, d’avoir voulu l’empoisonner. Tacite parle de sa vieillesse sordide et toute-puissante ; il mourut riche et sans enfant, et fut honoré de funérailles publiques (Suét., Tibère, 49 ; Tac, Ann., III, 22, 23, 48). Pour le problème difficile du recensement de Quirinius, voir Chronologie du Nouveau Testament, I, 1.
Ern. M.