Livre
Dictionnaire Biblique Westphal
Bost Calmet

Dans l’antiquité les livres consistaient en rouleaux de papyrus ou de parchemin (voir Écriture ; Texte de l’Ancien Testament, du Nouveau Testament). Pour les principaux ouvrages cités dans l’Ancien Testament : livre de l’Alliance, livre des Guerres de l’Éternel, livre du Juste, voir article à chacun de ces mots. Pour les livres canoniques de la Bible, voir article à chacun d’eux (Genèse, Exode, etc.) et les articles généraux : Bible, Canon de l’Ancien Testament, du Nouveau Testament, Apocryphes, Hagiographes, Pseudépigraphes.

Plusieurs livres sont attribués à Dieu, au figuré, par analogie avec les registres civiques ou ecclésiastiques où le judaïsme tenait soigneusement à jour les noms de ses ressortissants (cf. Néhémie 7.5-6) ;

• le livre de Dieu (Psaumes 139.18),
• le livre écrit par Dieu (Exode 32.32),
• le livre (Daniel 12.1),
• un livre écrit pour le souvenir (Malachie 3.16),
• et surtout le livre de vie (Psaumes 69.29 ; Philippiens 4.3 ; Apocalypse 3.5 etc.),
• le livre de vie de l’Agneau (Apocalypse 13.8 ; Apocalypse 21.27),

Autant d’images d’une liste tenue par Dieu de ses fidèles, des sujets de son royaume.

À mesure que se développe, à la fin de l’ancienne alliance, la notion de vie éternelle (voir Vie), le livre de vie représente les noms des élus. L’apocalypse d’Hénoch déclare : « J’ai lu le mystère sur les tablettes du ciel, j’ai vu le livre des saints… Je vous le jure, vos noms sont écrits en présence de la gloire du Grand » (Hénoch 103.2 et suivant, cf. Luc 10.20). Le Livre des jubilés émet l’idée corrélative d’un livre de mort pour les méchants ; d’autres apocryphes, étendant la déclaration de Daniel 12.1, attribuent à l’archange Michel la tenue de ces registres ; quelques rabbins enseignaient que chaque individu est appelé à lire et à contresigner dans ces livres le juste jugement de Dieu le concernant.

On peut aussi distinguer, dans ces livres, les mentions qui passent pour y être inscrites :

• les noms de ceux qui doivent vivre, mais qui peuvent en être effacés (Exode 32.32 ; Psaumes 69.29, cf. Psaumes 87.6 ; Ésaïe 4.3 ; Daniel 12.1 ; Philippiens 4.3 ; Apocalypse 3.5 ; Apocalypse 13.8 ; Apocalypse 17.8 ; Apocalypse 20.15 ; Apocalypse 21.27),
• la durée de la vie des êtres humains (Psaumes 139.16),
• leurs actions (Malachie 3.16 ; Daniel 7.10, cf. Psaumes 109.14 ; Néhémie 11.14).

Ces distinctions, dues à des auteurs divers, ne désignent pas nécessairement autant de livres distincts ; elles paraissent plus ou moins confondues dans Apocalypse 20.12, à propos du jugement dernier, où les livres seront ouverts et les morts jugés selon leurs Å“uvres inscrites dans le livre de vie.