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(signifiant : Seigneur, aie pitié !). Forme donnée dans les liturgies latine et grecque à la prière de supplication.
Cet appel spontané à la compassion divine se trouve sous des formes analogues dans les Psaumes (Psaumes 6.3 ; Psaumes 9.14 ; Psaumes 51.3 ; Psaumes 123.3) et les Évangiles (Marc 10.47 ; Matthieu 9.27 ; Matthieu 20.30 etc.). Il a été introduit de bonne heure comme répons dans l’Église d’Orient, puis est passé dans celle d’Occident. Eug. Bersier l’a introduit comme chant liturgique au culte du dimanche matin et comme motif d’une prière funèbre ; « Seigneur, aie pitié de nous ! »
Aujourd’hui le Kyrie se dit neuf fois au cours de la messe catholique ; les répétitions de Kyrie par centaines dans les pèlerinages, et en nombre indéfini dans les églises orientales, son emploi dans les litanies avec la longue suite des saints, ont fait fabriquer le mot français kyrielle, pour désigner dans un sens péjoratif une série interminable. Contraste saisissant, entre la cantilène répétée par formalisme et le cri de l’âme en détresse qui se tourne vers son Dieu !
Jean Laroche