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(grec kération). Fruit du caroubier, ceratonia siliqua, arbre de la famille des Légumineuses, subspontané dans la région méditerranéenne orientale et très commun en Palestine.
Arbre de 10-12 m de hauteur, à feuilles persistantes, alternes, paripennées, à folioles peu nombreuses et coriaces ; fleurs petites, rougeâtres, polygames ou dioïques, naissant en petites grappes sur les parties nues des anciens rameaux, même sur le tronc ; le fruit est une gousse longue de 15 à 25 cm., mûre entre les mois de mai et d’août, recourbée, charnue, contenant une pulpe sucrée un peu astringente, qui sert à l’alimentation du bétail (Luc 15.16 ; d’anciennes traductions disaient : gousses).
Pour l’homme c’est un aliment grossier, de misère ou de disette. Une vieille tradition des chrétiens d’Orient, certainement erronée, porte que Jean-Baptiste se serait nourri au désert non pas de ; sauterelles (Marc 1.6), mais de caroubes ; de là le nom de « pain de saint Jean », donné aux caroubes au Moyen âge.
Ch.-Ed. M.