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Ce terme se prend en deux manières dans les auteurs sacrés du Nouveau Testament : premièrement pour la naissance spirituelle que nous recevons au baptême, et secondement pour la vie nouvelle que nous attendons a la résurrection générale. Par le péché du premier homme nous sommes tous nés enfants de colère, selon saint Paul (Éphésiens 2.3). Pour effacer cette tache originelle qui nous rend enfants du démon, il faut une nouvelle naissance par la grâce, qui nous rende enfants de Dieu. Saint Jean (Jean 1.12-13) en parle en plus d’un endroit ; par exemple, au commencement de son Évangile, il dit que tous ceux qui ont cru en Jésus-Christ et qui l’ont reçu sont devenus enfants de Dieu, non par la volonté de la chair ni par la volonté de l’homme, mais par une nouvelle naissance qui vient de Dieu ; et le Sauveur parlant à Nicodème, lui dit (Jean 3.3-5) : Celui qui n’est pas né de nouveau ne peut pas voir le royaume de Dieu. Nicodème lui répondit : Comment un homme peut-il naître de nouveau, lorsqu’il est vieux ? Peut-il rentrer dans le sein de sa mère, et en sortir de nouveau ? Jésus lui répondit : Je vous dis en vérité que celui lui ne renaît pas de l’eau et du Saint–Esprit ne peut entrer au royaume des cieux.
L’apôtre saint Pierre (1 Pierre 1.3) dit de même que Dieu nous a.régénérés, c’est-à-dire nous a donné une nouvelle naissance par la résurrection de Jésus-Christ, qui nous donne une vive espérance d’arriver à l’héritage incorruptible et éternel. Et saint Paul écrivant à Tite (Tite 3.5) : Le Sauveur nous a procuré le salut, non à cause des œuvres de notre justice, mais selon sa miséricorde, par le bain de id régénération et du renouvellement par le Saint-Esprit, c’est-à-dire, par le baptême. Et saint Jean (1 Jean 3.9) : Tout homme qui est né de Dieu ne pèche point, parce que sa semence demeure en lui, et il ne peut pécher, parce qu’il est né de Dieu. Voilà la renaissance ou la régénération qui vient de Dieu bien marquée, aussi bien que ses effets, qui sont de nous garantir du péché.
La seconde acception du terme de régénération regarde une sorte de renaissance pour une autre vie, pour l’éternité ou l’immortalité : la première régénération nous rend enfants de Dieu, nous accorde l’innocence et nous donne droit à la vie éternelle, qui est l’héritage des régénérés ; mais la seconde régénération, la résurrection, nous fait entrer en possession de cet héritage. Je vous dis en vérité, dit le Sauveur (Matthieu 19.28), que vous qui m’avez suivi, lorsque le Fils de l’homme sera assis, au jour de la régénération, sur le trône de sa majesté, vous serez aussi assis sur douze trônes pour juger les douze tribus d’Israël.