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Ce terme est grec d’origine et est consacré dans l’Église, pour signifier le saint sacrifice de l’autel, où l’un consacre le corps et le sang de Jésus-Christ. Il ne se trouve pas toutefois toujours dans ce sens dans les livres du Nouveau Testament. Saint Luc et saint Paul l’emploient quelquefois pour désigner le service des prêtres de l’Ancien Testament (Luc 1.23 Hébreux 9.2), par exemple, en parlant du ministère de Zacharie, père de Jean-Baptiste, et du ministère sacerdotal de Melchisédech. Il s’emploie aussi pour marquer le service que saint Paul rendait aux fidèles dans la prédication de l’Évangile et dans les aumônes qu’il leur procurait (2 Corinthiens 9.12 Philippiens 2.25-20). Dans les livres de l’Ancien Testament, il est mis pour le service que les prêtres et les lévites rendaient au Seigneur dans le temple (1 Chroniques 26.30 Nombres 4.21). Il répond à l’hébreu aboda, qui signifie servitus, officium, ministerium.