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Troisième fils de Jacob et de Lia (Genèse 29.34), naquit en Mésopotamie, l’an du monde 2248 ; avant Jésus-Christ 1752 ; avant l’ère vulgaire 1756. Après que Sichem, fils d’Hémor, eut violé Dina, fille de Jacob, et sœur utérine de Lévi et de Siméon, ces deux frères engagèrent frauduleusement Sichem à recevoir la circoncision ; et le troisième jour, lorsque la douleur est plus grande (Genèse 34.25-26), ils entrèrent dans la ville de Sichem, et égorgèrent tous les mâles qui y étaient, reprirent Dina, leur sœur, et pillèrent la ville. Cette action déplut fort à Jacob, leur père, qui leur dit : Vous m’avez troublé, et vous m’avez rendu odieux aux chananéens. Nous sommes en petit nombre ; ils viendront tomber sur moi, et ils m’extermineront, moi et ma maison. Siméon et Lévi lui répondirent : Ont-ils dû ainsi abuser de notre sœur ? Après cela, Lévi descendit en Égypte, avec son père, ayant déjà ses trois fils (Genèse 46.11), Gerson, Caath et Mérari. Lorsque Jacob se vit près de sa fin, il fit venir ses fils, pour leur donner sa bénédiction (Genèse 49.5). Il dit à Siméon et à Lévi : Vous êtes frères, et trop unis pour faire le mal ; vous êtes des instruments d’une guerre injuste. À Dieu ne plaise que je participe à leurs mauvais desseins, et que ma gloire entre jamais dans leur complot, parce que, dans leur fureur, ils ont tué un homme, et dans leur ressentiment, ils ont percé un mur. Que leur fureur soit maudite, parce quelle est opiniatre, et que leur colère soit en exécration, parce qu’elle est dure et cruelle. Je les diviserai dans Jacob et je les disperserai dans Israël.
En effet, Lévi fut dispersé dans Israël, n’ayant point eu de partage au milieu du pays de Chanaan ; mais seulement quelques villes qui lui furent assignées dans le lot des autres tribus. Toutefois il n’en fut pas plus mal partagé, puisque le Seigneur ayant choisi la tribu de Lévi, pour servir dans son temple, et pour exercer son sacerdoce, il lui accorda plusieurs grands privilèges, qui la mettaient fort au-dessus des autres tribus, soit pour la dignité ou pour les avantages de la vie, puisque toutes les dîmes les prémices, les offrandes qui se faisaientan temple, et plusieurs parties de toutes les victimes qui s’offraient au Seigneur, lui appartenaient.
Le Testament des douze Patriarches, livre ancien, mais apocryphe, porte que Lévi fut ravi jusqu’au septième ciel, ou il eut plusieurs révélations, entre autres, que le sacerdoce serait dans sa famille, et que, de sa tribu et de celle de Juda, naltrait le Sauveur du monde. C’est en effet le sentiment (le plusieurs anciens, que la sainte Vierge était des deux tribus de Juda et de Lévi : de Juda, par son père, et de Lévi, par sa mère. Il ajoute que les fils de Lévi crucifieront le Sauveur ; il dit de plus, que ce fut l’ange du Seigneur qui l’engagea au massacre des Sichemites ; que, dans une vision qu’il eut à Béthel, les anges le revêtirent des habits sacerdotaux, et le sacrèrent prêtre. Après cela, ils lui annoncèrent la venue du Messie, du prêtre éternel. Sur la fin de sa vie, il déclara à ses fils tout le mal qu’ils feraient contre la personne du Messie, et les malheurs qui leur arriveraient, en punition de leurs crimes. Il prédit, que le voile du temple sera rompu, pour découvrir leurs iniquités ; il dit qu’étant âgé de vingt-huit ans, il épousa une femme, nommée Melcha, qui fut mère de Gerson, de Caath, de Mérari et d’une fille nommée Jocabed, qui lui naquit en Égypte. Gerson fut père de Lobai et de Séméi. Caath eut pour fils Amram, Isaar, Hébron et Oziel. Mérari engendra Mooli et Musi. Amram, fils de Caath, épousa Jocabed, sa tante qui était née le même jour que lui. Jocabed fut mère d’Aaron, de Moïse et de Marie ll finit en leur prédisant le crime qu’ils commettront dans la mort du Messie, la destruction du temple, leur captivité. Lévi mourut en Égypte, dit ce livre, âgé de cent trente-sept ans, et ses fils, à leur retour dans la terre de Chanaan, l’enterrèrent dans la caverne d’Hébron.