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Le colosse de Rhodes était une statue d’airain d’une si grande hauteur, que les navires passaient à pleines voiles entre ses jambes ; c’était une des sept merveilles du monde ; il avait septante coudées, ou cent cinq pieds de haut. Charès, disciple du fameux Lysippe, l’avait jeté en moule. Il y avait peu de gens qui pussent embrasser son pouce ; il était consacré à Apollon ou au Soleil. Le roi Démétrius après avoir assiégé pendant un an la ville de Rhodes sans pouvoir s’en rendre maître, fit la paix avec les Rhodiens, et s’en retournant, il leur fit présent de toutes les machines de guerre qu’il avait employées à ce siège. Ils les vendirent quelque temps après pour la somme de trois cents talens qu’ils employèrent avec quelques autres sommes qu’ils y joignirent à faire ce colosse. Charès y travailla pendant douze ans. Il fut commencé l’an du monde 3700, et renversé par un tremblement de terre soixante ans après qu’il eut été érigé.
Les Rhodiens feignant de vouloir relever le colosse, firent des quêtes chez tous les États grecs et chez tous les rois l’Égypte, de Macédoine, de Syrie, du Pont et de Bithynie ; ils surent si bien exagérer leur perte, que la cueillette qu’on fit pour eux alla pour le moins à cinq fois autant que leur véritable perte. Au lieu d’employer cet argent à rétablir leur colosse, ils prétendirent que l’oracle le leur avait défendu, et gardèrent pour eux cet argent. Le colosse demeura abattu pendant 894 ans, au bout desquels, l’an de Jésus-Christ 672, Moavias, sixième calife des Sarrasins, ayant pris Rhodes, vendit l’airain du colosse à un marchand juif, qui en eut encore la charge de neuf cents chameaux ce qui, en comptant huit quintaux pour une charge, se montait encore à 7200 quintaux, ou à 720000 livres.
Les Rhodiens représentaient ordinairement sur leurs médailles, d’un côté la tête d’Apollon ou du Soleil, et de l’autre une Rose avec cette légende : Podion, des Rhodiens. Quelques-uns ont prétendu que c’était de ces pièces que les Juifs donnèrent à Judas pour le prix de sa trahison. Voyez ci-après rhodium, et Rhodes.