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Il y eut sous ce nom plusieurs petits rois qui régnèrent à l’est de Canaan, vers les frontières de l’Arabie, sur le pays de Ghassan. Mais l’Écriture ne parle que de celui qui succéda à Oljodas, et qui fut le beau-père d’Hérode Antipas. Son gendre, amoureux d’Hérodias, femme d’Hérode son frère, et ayant poussé sa première femme à demander une séparation, Arétas, père de l’épouse congédiée, résolut de la venger. À ce grief vinrent encore s’ajouter quelques contestations à propos des frontières des deux États ; la guerre commença, l’armée d’Hérode fut entièrement battue. Hérode s’en plaignit à Rome, et Vitellius fut chargé de punir l’Arabe ; mais ayant appris la mort de Tibère (37 après Jésus-Christ), il fit rentrer ses troupes en quartier d’hiver. C’est vers cette époque qu’Arétas doit avoir occupé Damas et y avoir placé l’ethnarque dont il est question (2 Corinthiens 11.32 ; cf. Actes 9.24). Plus tard un intrigant, nommé Syllseus, essaya de nouveau de perdre Arétas dans l’esprit de l’empereur, qui, ayant démasqué le traître, confirma solennellement le roi de Ghassan dans son autorité.